7 Jeux de Parelli : comment renforcer le lien cavalier-cheval au sol

Jeux de Parelli, une approche naturelle du cheval.

Les 7 jeux de Parelli sont une série d’exercices développés pour structurer l’apprentissage du cheval au sol avant toute interaction montée. Cette approche s’appuie sur l’observation du comportement naturel des chevaux entre eux, notamment les jeux qu’ils pratiquent pour établir hiérarchie, amitié et respect au sein du troupeau.

Pat Parelli a formalisé la méthode Parelli Horsemanship en créant un parcours d’apprentissage progressif. Chaque jeu introduit une compétence spécifique : confiance, réponse à la pression, compréhension des signaux corporels ou encore autonomie dans les déplacements. En suivant l’ordre établi, le cavalier construit progressivement une relation de confiance durable et mutuellement compréhensible avec son cheval.

Ces jeux constituent la première étape du programme Parelli Natural Horsemanship, qui comprend plusieurs niveaux de maîtrise. Ils sont utilisés avec tous les chevaux, indépendamment de leur âge, de leur race ou de leur niveau d’entraînement.

L’enjeu n’est pas de dresser le cheval, mais de collaborer avec lui en respectant son intelligence naturelle. L’ensemble du travail repose sur la communication par des signaux simples, clairs et respectueux du rythme émotionnel de l’animal.

Patience, compréhension et communication : les piliers de la méthode

La réussite des 7 jeux de Parelli repose sur trois piliers fondamentaux : patience, compréhension et communication.

• Patience : Travailler avec un cheval impose de respecter son temps d’assimilation. Chaque individu apprend à son propre rythme. Il est essentiel de savoir ralentir, répéter sans brusquer et accepter les petites réussites comme de grandes avancées. Forcer un cheval ou exiger une exécution rapide détruit la confiance recherchée.
• Compréhension : L’humain doit apprendre à penser comme un cheval. Comprendre ses réflexes, ses peurs, sa logique d’herbivore de fuite est indispensable. Cette compréhension profonde permet d’ajuster les demandes, d’anticiper les réactions et de rendre les exercices rassurants pour l’animal.
• Communication : Tout le travail est basé sur la finesse du langage corporel. Chaque geste, chaque intention doit être lisible et cohérent pour le cheval. L’utilisation des pressions progressives, des récompenses immédiates et d’une attitude neutre sont autant de moyens pour établir un dialogue clair et apaisant.

Dans la philosophie de Parelli, réussir avec son cheval ne signifie pas obtenir une obéissance immédiate, mais instaurer un dialogue durable basé sur la confiance, l’écoute mutuelle et le respect de la nature profonde de l’animal.

Les 7 jeux de Parelli

Les 7 jeux de Parelli sont conçus pour construire une communication progressive et respectueuse avec le cheval. Chaque jeu vise une compétence précise et doit être réalisé dans un ordre logique.

1. Instaurer la confiance avec le jeu de l’amitié

Le jeu de l’amitié vise à désensibiliser le cheval à toutes sortes de stimulations visuelles, sonores ou tactiles. Le cavalier touche doucement toutes les parties du corps du cheval, avec les mains puis avec des objets comme une longe ou un stick.

Étapes pratiques :

• Toucher doucement toutes les parties du corps avec les mains (tête, membres, dos, ventre, queue).
• Introduire des objets (stick, longe, bâche, drapeau) pour élargir les stimulations.
• Observer les signes de décontraction (souffles, mâchonnements, regard détendu).
• Répéter des gestes inhabituels (sauter à côté, faire du bruit) tout en restant neutre.
• Travailler des deux côtés du cheval de manière égale.

L’objectif est que le cheval reste calme, détendu et confiant, même face à des mouvements brusques ou à des objets inhabituels. Ce premier jeu est essentiel pour établir une relation de sécurité, car un cheval anxieux ou méfiant ne peut pas apprendre efficacement.

2. Enseigner la cession à la pression avec le jeu du porc-épic

Dans le jeu du porc-épic, le cheval apprend à céder à une pression continue. Cette pression est exercée avec la main, le stick ou la longe, et elle augmente progressivement jusqu’à obtenir une réponse de l’animal.

Étapes pratiques :

• Appliquer une légère pression sur une zone précise (chanfrein, flanc, épaule).
• Augmenter progressivement la pression si nécessaire (principe du poil, peau, muscle, os).
• Cesser toute pression dès la moindre réponse correcte du cheval.
• Féliciter immédiatement pour encourager la réponse.
• Répéter sur différentes parties du corps pour généraliser la compréhension.

Le but est que le cheval se déplace en avant, en arrière, latéralement ou abaisse sa tête sans résistance. Ce jeu enseigne au cheval que céder à une pression le ramène vers le confort, renforçant ainsi la notion de coopération volontaire plutôt que la lutte.

3. Guider sans contact grâce au jeu de la conduite

Le jeu de la conduite introduit une pression rythmique plutôt que continue. Le cavalier utilise son énergie corporelle, le stick ou la longe pour influencer le cheval sans le toucher.

Étapes pratiques :

• Utiliser l’énergie du corps ou un stick pour indiquer une direction à distance.
• Agiter la longe ou le stick en augmentant progressivement l’intensité si besoin.
• Relâcher toute action dès que le cheval répond correctement.
• Déplacer les épaules, les hanches et faire reculer sans contact.
• Travailler à différentes distances du cheval pour augmenter la précision.

Le cheval doit apprendre à se déplacer en réponse à de simples signaux, à distance, en respectant la bulle personnelle de l’humain. Ce jeu développe l’attention du cheval et affine la lecture des intentions humaines, tout en renforçant son autonomie.

4. Travailler équilibre et respect avec le jeu du yo-yo

Le jeu du yo-yo demande au cheval d’avancer et de reculer en ligne droite devant le cavalier. À travers de légères vibrations de la longe ou de simples gestes, le cheval est invité à se déplacer sans que le cavalier ne bouge ses pieds.

Étapes pratiques :

• Se positionner face au cheval avec la longe en main.
• Pointer du doigt pour initier le recul, puis ajouter des vibrations sur la longe si nécessaire.
• Récompenser immédiatement dès le moindre mouvement de recul.
• Faire revenir le cheval en ramenant doucement la longe vers soi.
• Garder les pieds fixes pour renforcer l’indépendance des mouvements du cheval.

Ce jeu travaille l’équilibre émotionnel et physique du cheval. Il développe également le respect de l’espace personnel et prépare le cheval à des transitions plus fines en selle, comme les arrêts ou les départs.

5. Encourager l’autonomie avec le jeu du cercle

Le jeu du cercle enseigne au cheval à maintenir son allure et sa direction autour du cavalier, sans sollicitation continue. Contrairement au travail classique à la longe, ici, le cavalier reste neutre après avoir lancé le cheval sur le cercle.

Étapes pratiques :

• Demander au cheval de reculer puis de partir sur un cercle à droite ou à gauche.
• Laisser le cheval se déplacer seul, sans l’accompagner ni le corriger continuellement.
• Intervenir uniquement s’il change d’allure ou de direction sans demande.
• Rappeler le cheval au centre après un ou deux cercles réussis.
• Répéter l’exercice sur les deux mains et à différentes allures.

Le cheval est responsable de son allure et de son attention. Si l’animal modifie sa trajectoire ou son rythme sans demande, il est rappelé au centre pour recommencer. Ce jeu favorise l’autonomie, la concentration et prépare le cheval au travail monté.

6. Développer la souplesse grâce au jeu du déplacement latéral

Le jeu du déplacement latéral développe la souplesse et la coordination du cheval. Placé face à un mur ou une barrière pour limiter l’avancée, le cheval apprend à se déplacer latéralement en réponse aux indications du cavalier.

Étapes pratiques :

• Positionner le cheval contre une barrière ou un mur.
• Utiliser les indications apprises dans le jeu de la conduite pour déplacer d’abord l’avant-main, puis l’arrière-main.
• Demander un pas de côté à la fois, sans chercher la fluidité immédiatement.
• Récompenser chaque pas correct pour encourager la coordination.
• Introduire progressivement des variations comme les barres au sol.

Ce déplacement est essentiel pour la gymnastique du cheval, mais aussi pour de nombreuses applications pratiques telles que l’ouverture de portes ou le travail de précision sous la selle. Il enseigne également au cheval à se concentrer sur ses mouvements plutôt que de fuir vers l’avant.

7. Surmonter la peur des espaces confinés avec le jeu du passage étroit

Le jeu du passage étroit travaille la confiance du cheval face aux environnements confinés, auxquels il est naturellement réticent en tant qu’animal de fuite. Le cheval est encouragé à passer entre deux obstacles rapprochés, entre le cavalier et un mur, ou sous des éléments inhabituels.

Étapes pratiques :

• Créer un passage étroit entre deux obstacles ou entre soi et un mur.
• Envoyer le cheval à travers l’espace sans précipitation.
• Rester calme et neutre pour rassurer l’animal.
• Récompenser à chaque passage réussi, même partiellement.
• Réduire progressivement la largeur du passage ou complexifier l’environnement (bâches, objets suspendus).

Ce jeu prépare le cheval à aborder sereinement des situations stressantes comme l’embarquement dans un van ou le franchissement de ponts et tunnels. Il solidifie l’idée que tant que l’humain est calme et confiant, il peut lui faire confiance en toutes circonstances.

Pourquoi pratiquer les 7 jeux de Parelli ?

Les 7 jeux permettent de bâtir une relation solide avant toute montée en selle. Ils développent chez le cheval confiance, souplesse mentale et réactivité aux aides légères. Chez l’humain, ils favorisent la patience, l’observation fine et une meilleure lecture du langage corporel équin.

Cette méthode est utilisée autant pour la préparation des jeunes chevaux que pour améliorer la relation avec des chevaux plus expérimentés présentant des troubles de comportement.

Pour obtenir des résultats optimaux, il est conseillé de :

• Respecter la progression sans brûler les étapes.
• Travailler régulièrement pour consolider les acquis.
• S’adapter au rythme du cheval, sans jamais utiliser la contrainte ou la peur.
• Renforcer les jeux en passant progressivement du travail en longe à la liberté totale.

L’apprentissage par les 7 jeux de Parelli invite à construire une relation plus harmonieuse et respectueuse avec son cheval, en s’appuyant sur des bases naturelles et universelles de communication.

Intégrer les 7 jeux de Parelli dans votre routine

Travailler régulièrement avec les 7 jeux de Parelli permet de consolider les acquis et de renforcer la relation de partenariat avec le cheval. Loin d’être un simple programme d’exercices, ces jeux deviennent progressivement une véritable façon d’interagir au quotidien.

Pour intégrer ces jeux de manière naturelle :

• Démarrer chaque séance par quelques minutes de jeu de l’amitié pour établir un climat détendu.
• Choisir un ou deux jeux par session en fonction du besoin du cheval du jour (confiance, respect, concentration).
• Répéter les bases fréquemment même lorsque les jeux semblent acquis, afin de maintenir un haut niveau de compréhension.
• Alterner les exercices pour éviter la monotonie et stimuler l’attention du cheval.
• Observer le langage corporel du cheval à chaque étape pour adapter immédiatement l’intensité et la nature des demandes.

Pratiqués avec régularité et dans le respect du rythme de l’animal, les 7 jeux deviennent une véritable trame d’apprentissage sur laquelle viennent ensuite s’articuler toutes les compétences équestres, tant au sol que montées.