Loin des méthodes traditionnelles fondées sur la contrainte, elle invite chaque cavalier à devenir un véritable partenaire pour son cheval, en s’appuyant sur son comportement naturel et son mode de pensée instinctif.
Les origines du Parelli Natural Horsemanship
Le Parelli Natural Horsemanship est un programme éducatif conçu pour renforcer la relation entre l’homme et le cheval en s’appuyant sur les comportements naturels de l’animal. Créé dans les années 1980 par Pat et Linda Parelli, ce système vise à enseigner aux cavaliers comment communiquer efficacement avec leurs chevaux, sans recours à la contrainte physique ou à la domination.
La méthode est basée sur la compréhension mutuelle, le respect et l’observation fine du langage corporel. Elle considère le cheval comme un être sensible, doté de besoins psychologiques spécifiques, notamment la sécurité, la confiance et la clarté hiérarchique.
Le Parelli Natural Horsemanship ne constitue pas une discipline équestre à part entière mais une philosophie d’apprentissage destinée à accompagner tous les types de cavaliers, qu’ils pratiquent l’équitation de loisir ou la compétition. Il s’adresse autant aux chevaux jeunes qu’aux chevaux expérimentés, en proposant une progression structurée selon différents niveaux de maîtrise et domaines d’application.
La finalité est de développer un leadership bienveillant, où l’humain devient un guide compréhensible et fiable pour son cheval, en respectant sa nature profonde et en favorisant une communication sans ambiguïté.
Qu’est-ce que le horsemanship ?
Le horsemanship désigne l’art d’interagir avec le cheval en privilégiant la communication, la confiance et le respect. Il dépasse les techniques d’équitation pour s’intéresser à la qualité de la relation entre l’humain et l’animal.
Historiquement, le horsemanship s’est construit sur l’observation attentive du comportement naturel du cheval. Les meilleurs cavaliers étaient capables de guider leurs montures sans violence, en utilisant principalement le langage corporel et l’intention.
Aujourd’hui, cette approche repose sur plusieurs principes clés :
- Comprendre le cheval comme un animal de fuite, attaché à la sécurité et à la hiérarchie.
- Utiliser une communication corporelle claire et cohérente.
- Développer un leadership respectueux, sans agressivité.
Dans la méthode Parelli, le horsemanship est enseigné de manière progressive, afin de construire une relation fondée sur la compréhension et non sur la contrainte.
Les piliers du programme : savvys et niveaux
Le programme Parelli repose sur quatre domaines de compétences appelés « savvys », chacun structuré en quatre niveaux de progression. Chaque niveau impose des critères spécifiques que le cavalier et son cheval doivent atteindre avant de passer à l’étape suivante :
- Niveau 1 : établir le rapport et la confiance
- Niveau 2 : développer le respect
- Niveau 3 : améliorer l’impulsion
- Niveau 4 : affiner la flexibilité et la performance
On Line : travail à la longe
Le domaine On Line développe la communication entre le cavalier et son cheval par le biais d’une corde. L’objectif est d’apprendre à guider son cheval à distance, à établir des réponses précises et à construire les bases de la confiance mutuelle.
Liberty : travail en liberté
Le Liberty approfondit la connexion sans aucune attache physique. L’humain travaille avec le cheval dans un espace ouvert, en se concentrant sur l’expression corporelle et l’énergie pour maintenir l’attention et l’engagement de l’animal.
Freestyle : équitation sans contrainte
Le Freestyle propose une équitation sans contraintes rigides, notamment sans rênes directrices. Ce savvy vise à améliorer l’équilibre, l’impulsion et la communication subtile en selle, en utilisant le poids du corps et l’intention mentale.
Finesse : travail de précision avec contact léger
Le domaine Finesse est axé sur le développement de la précision technique et du contact léger avec la bouche du cheval. Ce savvy est utilisé pour affiner les mouvements et atteindre une qualité de communication de haut niveau, souvent recherchée en compétition.
Les 7 jeux de Parelli, construire une communication progressive
Les 7 jeux de Parelli constituent un programme structuré pour développer une communication claire et respectueuse avec le cheval. Chaque jeu travaille une compétence spécifique et s’inscrit dans une progression logique.
Le jeu de l’amitié
Le jeu de l’amitié a pour but d’installer une relation de confiance avec le cheval. Il vise à désensibiliser l’animal aux contacts physiques et aux stimulations inhabituelles, afin qu’il reste calme et détendu quelle que soit la situation.
Le jeu du porc-épic
Le jeu du porc-épic enseigne au cheval à céder à une pression physique douce et progressive. Cette cession volontaire prépare l’animal à mieux comprendre les demandes humaines et à y répondre de manière calme et coopérative.
Le jeu de la conduite
Le jeu de la conduite introduit l’idée de la direction sans contact physique direct. Le cheval apprend à suivre les indications de l’humain par l’observation de son énergie et de ses gestes, ce qui développe son attention et son autonomie.
Le jeu du yo-yo
Le jeu du yo-yo consiste à faire avancer et reculer le cheval en ligne droite. Cet exercice renforce l’équilibre émotionnel et physique du cheval, tout en respectant la zone de confort de l’humain.
Le jeu du cercle
Le jeu du cercle enseigne au cheval à maintenir son allure et sa trajectoire autour du cavalier sans intervention continue. Ce jeu développe la concentration, l’autonomie et prépare l’animal au travail monté.
Le jeu du déplacement latéral
Le jeu du déplacement latéral vise à apprendre au cheval à se déplacer de côté, en réponse aux indications du cavalier. Cet exercice améliore la souplesse, la coordination et la disponibilité aux aides.
Le jeu du passage étroit
Le jeu du passage étroit aide le cheval à surmonter sa peur des espaces confinés. Il renforce la confiance de l’animal en son cavalier et sa capacité à affronter des situations nouvelles ou potentiellement stressantes.
Le concept de « Horsenality » : comprendre l’individualité de chaque cheval
Le Parelli Natural Horsemanship intègre une approche novatrice pour lire et interpréter le comportement du cheval : le concept de « Horsenality ». Inspiré des typologies de personnalité humaine, ce modèle propose une grille de lecture fine du tempérament équin, permettant d’adapter la communication et l’apprentissage à chaque individu.
Chaque cheval est observé selon deux axes principaux :
- Introverti ou extraverti : selon son niveau d’énergie et sa manière d’exprimer ses émotions.
- Confiant ou nerveux : selon sa stabilité émotionnelle face à son environnement.
En croisant ces deux axes, quatre grands profils comportementaux émergent :
- Introverti confiant : calme, réfléchi, demande du temps pour agir mais agit avec assurance.
- Introverti nerveux : réservé, tendu, a besoin de beaucoup de sécurité pour s’exprimer sereinement.
- Extraverti confiant : joueur, énergique, curieux, facile à motiver dans les apprentissages.
- Extraverti nerveux : vif, parfois impulsif, recherche une direction claire pour canaliser son énergie.
Cette analyse comportementale n’a pas pour but d’étiqueter un cheval de manière figée. Au contraire, elle invite à observer avec attention, à écouter ce que le cheval révèle de son état intérieur pour ajuster l’attitude humaine.